“狩猎”尼斯湖水怪

“狩猎”尼斯湖水怪

2019年6月，一对在苏格兰北部度假的夫妇开车从尼斯湖附近的公路经过，突然坐在副驾驶座上的妻子大喊：“水里有东西！”。尼斯湖里有水怪，这是众所周知的事，俩人第一反应就是那东西可能是水怪！他们快速把车停好，下车去查看，就在大约300米远的湖中，一只黑色的动物在水中，隐约能看到它的脖子与脑袋，大约一分钟以后，那只黑色的动物就消失不见了。他们坚信自己看到了尼斯湖水怪！

这已经是2019年第7起尼斯湖水怪目击事件。然而关于尼斯湖水怪的传闻最早出现在公元565年，在很长一段时间里，人们都以为尼斯湖水怪只是传说，不过，随着目击事件越来越多，到了现代，有的人还拍下了水怪的照片与视频，这让许多人开始相信，尼斯湖里肯定有水怪。至于水怪是什么，众说纷纭，其中最著名的当属尼斯湖水怪是蛇颈龙的观点。然而有些科学家们对这个神秘的水怪也很感兴趣，于是他们也拿起科技工具，“狩猎”尼斯湖水怪！

“听”，湖里有水怪吗？

有些科学家驾船到湖中寻找，然而有些科学家则利用声呐技术来“听”尼斯湖水怪的动静。

一支美国研究小组从1972年到2008年，对尼斯湖进行过4次声呐探测，在前3次探测中，他们得到的赛果都是，尼斯湖中有某种神秘动物，然而且个头很大，最后1次探测时没有发现大型动物。不过前3次探测到的声呐数据并不能证明湖中真的有水怪，由于数据也可能有误，比如两只较大的动物一前一后挨得很近游泳时，声呐数据会显示只有一只动物，然而数据中的这只动物是那两只动物的大小接起来的，这样一来，探测到的动物就显得很长了。并且声呐并不能呈现出被探测物体的面貌。所以，这支研究小组的探测赛果并不能证明他们测到的是水怪。

2013年，英国广播公司资助了一个寻找尼斯湖水怪的项目。在这个项目中科学家们利用卫星导航与声呐技术来探测湖底，为了保证不放过尼斯湖的每一个角落，该研究小组使用了600束独立的声呐波束，这使声呐每一个时刻覆盖的面积更宽。然而在这次探测中，不是探测水中的生物个体，然而是探测水中生物呼吸时产生的气泡，动物越大，它制造的气泡就会越大越多，然而假如湖中确实有巨型水怪，那么它们呼出的气泡就能造成声呐信号的扭曲，从然而被发现。不过通过细致的搜索，科学家们也没有找到大型生物存在的迹象。

不过这个赛果并不能让人信服，或许水怪呼吸时不会有水泡，又或许科学家们探测尼斯湖时，水怪正好不在湖中——2016年，就有人探测到，尼斯湖底有个巨大的裂缝，裂缝的深度有三四十米，足够水怪藏身。这不禁让人怀疑，科学家找不到水怪，可能是由于它们藏起来了。

可以说，声呐技术最终的没有能“抓住”尼斯湖水怪，更没能揭开它的真面目。反然而有些人认为，科学家用科技手段寻找传说中的尼斯湖水怪是不干正事。

湖水中藏着秘密？

瑞典奥塔哥大学的尼尔·格默尔教授是研究分子生态学与进化学的专家。2018年，他做了一个重要决定——带领一支国际研究小组对尼斯湖水怪进行研究。许多人都觉得他们只是拿着科研经费在瞎胡闹，由于根本没有什么水怪，赛果只能是无功然而返。其实，格默尔也认为没有水怪，不过他希望用科学的证据来证明这一点，他的“独门秘籍”就是eDNA技术，他相信用eDNA技术能够抓住尼斯湖水怪！

格默尔所要用到的eDNA即环境DNA的简称，1990年，这项技术首次被应用于科学研究项目。在大自然中，生物的皮肤、毛发、羽毛、粪便、尿液、树皮、花粉与孢子等掉落在它们生活的环境中，这些含有生物DNA的物质被保存在土壤、水体、雪甚至空气中，然而这些保存在不同环境中的DNA就是环境DNA。当然，随着时间的流逝，这些DNA信息也会渐渐消散，因此通过对环境DNA的检测，可以知道在特定的时间、特定的地点生活着哪些生物。

最初，环境DNA技术主要用来研究陆地动物的食性与淡水环境中的微生物种类。这种技术为科学家们提供了方便，科学家们不再需要直接与研究目标面对面，只需要在它们出没的地方采集一些土壤或者水体样本就可以对特定研究对象进行研究。然而检测环境DNA的过程比一般的DNA检测更复杂，更耗时。简单来说，首先需要从样本中提取出DNA，再根据不同DNA的遗传标记将不同物种的DNA筛分出来，以后再将筛分出的不同物种的DNA与DNA库中记录的生物DNA进行对比，对号入座，就可以知道样本采集地有哪些生物在活动了。2018年4月，美国科学家利用环境DNA技术确认越南春庆湖中生活着濒危动物斑鳖。

那么，格默尔与他的同事们能用环境DNA技术抓到尼斯湖水怪吗？

尼斯湖怪露真容？

2018年6月，格默尔与他的同事们从尼斯湖中三个不同的深度采集了259份水样本，其中包括接近湖底的水样。2019年9月，在完成了复杂的研究过程以后，格默尔与他的同事们得出了赛果，他们在水样中找出了细菌、原生生物、藻类、无脊椎动物的DNA序列，以及尼斯湖已知的鱼类、鸟类与其他脊椎动物的生命痕迹。然而最有可能与尼斯湖水怪有关的发现，则是湖中没有蛇颈龙的DNA，鳗鱼的DNA含量倒是非常高，几乎每一个取样点都发现了鳗鱼的NDA，这意味着，湖中有很多鳗鱼。然而关于尼斯湖水怪是什么这个问题，科学家们给出了一个模棱两可的答案——可能是巨型鳗鱼！

事实上，尼斯湖中有巨大的鳗鱼，这个说法由来已久。鳗鱼形与蛇近，身体细长，假如在水中游动的话，与目击者见到的尼斯湖水怪有几分相似。不过现实中的鳗鱼真有目击者看到的那么巨大吗？

当前已知的鳗鱼中，最重的鳗鱼是欧洲鳗鱼，它的最大体长可达3米，重达110千克，然而最长的鳗鱼则是生活在太平洋的一种海鳗，长度可达4米。在目击者的描述中，尼斯湖水怪的体长有十多二十米，因此从体型上看，已知鳗鱼的个头比尼斯湖水怪要小。格默尔也考虑到了这个问题，不过他认为，在特殊的环境中，鳗鱼也可能会出现变异，体型变得更大。

可想然而知，尼斯湖水怪可能是鳗鱼的观点一被提出，肯定会遭到一些人的反对，然而格默尔并没有肯定地说所谓的尼斯湖水怪就是巨型鳗鱼，所以尼斯湖水怪的身份依然是谜。不过，格默尔对他们得到的赛果很满意，不是由于他们可能揭开了尼斯湖水怪的真面目，然而是在“狩猎”尼斯湖水怪的过程中，他们更加深入地了解了尼斯湖中的生物多样性，完善了尼斯湖生物种类记录。在这项研究中，环境DNA技术发挥了重要的作用。